こんにちは。ボイラーマンです。
先日、プラントにおけるAI活用技術に関する講習会へ参加してきました。
ここ数年でAIが急速に発達していることは知っていましたが、実際にプラントでどのように活用され始めているのかを聞いて、正直驚きました。
以前はAIといえば、文章を書いたり画像を作ったりするものというイメージが強かったのですが、現在では発電所の運転や保守にまで活用される時代になってきているようです。
今回は講習会で特に印象に残った事例を紹介したいと思います。
① AIによる設備異常の早期発見
一つ目は、設備の運転データをAIが常に監視するシステムです。
発電所には温度、圧力、流量、電流、振動など、数え切れないほどのデータが存在します。
これらの通常運転時の傾向をAIが学習し普段とは異なる動きを検知すると、「何かがおかしい」と知らせてくれるというものです。
例えば、まだ警報値には達していないものの、いつもとは違う変化をAIが検知し、「このままでは故障につながる可能性があります」と判断できるそうです。
人間では見逃してしまうようなわずかな変化も、24時間休むことなく監視できるのは大きな強みだと感じました。
実は以前勤務していたプラントでも10年前くらいに似たようなシステムを導入しようと試みたことがあるのですが、結局のところうまくいかないのでは？ということでお流れになったことがあります。
しかし、今のAIの技術であれば、もしかしたらかなり良い線行くのかもしれません。
② AIが運転操作を手動で行う
二つ目は、AIが運転員の操作を学習する技術です。
例えば、普段はそもそも自動制御ですが、設備トラブルが発生すると自動制御では間に合わないので運転員が現場の状況を見ながら手動操作へ切り替え、各設備を調整しながら安定運転へ戻していくのが普通です。
しかし何と、その一連の操作もAIが学習し、次に同じような事象が発生した際には、人間が操作する前にAIが自動で適切な制御を行うという考え方です。
つまり、
トラブル時の手動制御を自動で制御できる！
という意味不明なことが可能であるというのです。
これは単純な自動制御とは違い、「ベテラン運転員の経験」をAIへ蓄積していくようなイメージでした。
もし本当にここまで実現できるのであれば、プラント運転の世界も大きく変わるかもしれません。
③ ドローンやロボットによる現場点検
三つ目は、ドローンや点検ロボットの活用です。
人が毎日巡回している点検をロボットが代わりに実施し、現場設備についている温度計や流量計なんかをカメラで読み取って記録→傾向監視したり異音や振動まで解析できるそうです。
しかも、人間の耳では気付かないような微妙な音の変化や、わずかな振動の違いまで検知できるとのことでした。
しかも、歩いた所を全方位カメラで撮影することでPCで現場を３Dで立体的に見られる機能や寸法を測定したりなどともうやりたい放題。
高所や危険箇所の点検も安全に行えるため、保守業務との相性は非常に良いと感じました。
【ボイラーマンの仕事はどうなっちゃうの・・・】
ここに紹介したものは、大企業なんかではすでに導入や検証が行われているものもあるようです。
以前からよく「AIに置き換わられる仕事」みたいな特集ありましたよね。
でも正直私はずっと
「AIが発達しても発電所の運転員だけは置き換わらないだろう」と思っていました。
だって現場では想定外のトラブルが起こることも多く、基本的に修繕は人力でやらないといけないし、中央操作室での制御だって最終的には人間の経験や判断力が必要になると考えていたからです。
しかし、今回紹介された技術を見ていると、その考えもかなり変わりました。
設備の監視はAIが行い、異常を予測し、トラブル時には運転操作まで自動で対応し、さらに現場点検までロボットが実施します。
え。これいるのか？運転員・・・
もちろん、現時点ですべてをAIだけで運用できるとは思いません。
現場の故障を直せるのかどうかの判断とか、どうやって復旧させるかとか、そういったことに関しては設備を理解し、AIの判断が正しいかを確認し、最後に責任を持って判断するのは人間であってほしい。というかそうでないとやばい。
そうでないとBTや電気主任技術者の必要性も無くなってしまう・・・
あ、そうそう。ブログに載せるためのイラストも今回AIに書いてもらいました。
すごくないですか？
イラスト作成依頼では、
「発電所の中央操作室（PCモニターがたくさん並んでいて色んな色のグラフがある感じ。詳しくは自分で検索してなんかいい感じのやつ頼む）にAIを模したロボットみたいなキャラクターが座って運転員の変わりを務めており、これにボイラーマンが後ろで困惑した感じで見ているイメージのイラスト」
と依頼したら作成されたものです。
クッソ適当な指示でしたが、ほぼ自分のイメージ通りのイラストが完成して感心よりも怖さが勝ちました。
発電出力とかアラーム一覧とかすんごいリアリティある画像なんだけど・・・これ一体何を参照したんだろう・・・？（というかアラーム一覧の内容、軒並みやばい奴で草）
イラストですらここまで作れるなら講習で聞いたことも正直やろうと思えばもう出来るんでしょうね。
これから10年、20年後の発電所は、一体どんな姿になっているんでしょうか。
もしかしたら「プラント運転員」という仕事自体無くなって現場の保全員くらいしか人がいなくなってたりして・・・
